在前往哥伦布（Columbus）参与我的交换计划前，由于需要转机，为自己安排了在芝加哥三天两夜之行。第一次踏足美国，隔了半个地球版图的遥远，是我离家最远的一次。说到底，内心多的还是紧张和忐忑不安。成功取得游美签证的喜悦，多么踏实，因为申请手续有一定的难度，也听过很多被拒签的案例。
然而，最兴奋的是在出国前，得到了芝加哥沙发客主的回复，准许我在他家逗留两夜。当下，我简直难以置信，心想难道这就是西方社会所谓的自由和开放？这是我还未抵达美国时，就开始深刻体验到的第一个文化冲击。
在机场：和沙发客主人初次见面
抵达芝加哥机场的清晨，手上还拿着面包和星巴克咖啡充饥，伴着我的有大约40公斤的行囊（一个大行李箱、一个60公升背包、一个电脑包和一个随身包）。沙发客主Cliff 在Arrival Hall看着我的那瞬间，很客气地欢迎我来到美国，间中还对我的行李之多露出了不可思议眼神。从Cliff手中接过了托他帮我买的电信卡，开始和远方的家人报平安。
看着他熟悉，我陌生的城市
上了Cliff的车子，他迫不及待地把我带往北岛公园（Northerly Island Park），很自豪地和我分享芝加哥市中心的高楼耸立。在路上，他还细说了芝加哥的市中心分布位置，我不太有印象，也许那时还不太习惯美式英语的发音，只记得他说过：“只要认得东南西北大街，在这里你是不会迷路的”。
一切好像都还在梦幻之中，我不知道那是真实的吗？
二十多小时的飞行时间让身体已经不在状况里，一抵达机场，还来不及自己探索，就已坐在陌生又友善的新朋友车里。
Cliff 的住所在 Sedgwick 地铁站附近，与芝加哥市中心 （Chicago Loop）只隔了两站，去市中心只需15分钟，非常方便。他租了一间三层楼套房的其中一楼，作为自己的工作室。除了有一个双银幕电脑的工作角落；屋里还摆满了零零碎碎的杂物；客厅里摆放着各种乐器和音响设施。看了一看沙发，感觉还挺宽敞，心想我应该还能睡得不错。
我竟然有一间独立房间，不需要睡沙发
这时，Cliff把早已清理干净的空房钥匙递了给我，告诉我这是他专为沙发客保留的空房。对于预料之外的私人空间，我真是感到受宠若惊，再次体验到这世界还真是有好人。
他上班前，把之前沙发客留下的Ventra交通卡交给我（只需充值便能使用，让我剩下5美金的办新卡费用），还细心地提醒了我： “如果想调适时差，最好的方法是现在出门，到处逛逛，晚上才回来好好睡觉，只是建议，可以考虑看，好好享受吧！ “
采取了Cliff的建议，在芝加哥的市区里闲逛了整个下午。（芝加哥一日游记：似梦境，似如梦初醒，在芝加哥市区一日游）
Couchsurfing的好处——有个人陪你说说话
傍晚，我回到了沙发客家里，很简短地分享今天所见所闻。回到房里，躺下到醒来，直到新的早晨，感觉只过了几秒钟，其实我已经酣睡如泥了12个小时，时差也完全调适好了。还未出门前，赶快整理了衣物，昨天出门衣服单薄，今天必须加强保暖，给自己多带了一件围巾和挡风手套。
Cliff带了我到他平常都会去的早餐店，我似模似样地学着他，点了一份牛肉汉堡。我心想： “天啊，我的早餐竟然就是薯条汉堡和可乐，这未免也太……丰盛了吧？” 和Cliff在饭桌上的话题围绕在东方和西方社会的文化语言差异。他非常开明，还学着中文，用着微信。我们鸡同鸭讲，他说着那不标准的中文，我说着马来西亚式的英语，交流了一个早上。
早餐后，他需要上班，我独自一路向北到芝加哥植物园。 （植物园游记：美国 | 芝加哥 – Chicago Botanic Garden 在植物园拟一篇《风和日丽的上午》）
在餐厅：AA制是王道，小费是礼貌
夜晚，我回到市中心，和Cliff约好在一个披萨店会和，准备体验芝加哥独特的深盘披萨。厚底大馅，从酥脆的面皮到微微发辣的西红柿酱都让我难以忘怀。结账时刻，我主动付款，真心想答谢他的接待，怎么知道，这样的动作让他感到不快，并要服务员让我们平分付款。
付款时，他和我解释了这里的文化都是自付的，而且会在结账时给小费，那是文化和礼貌。一脸尴尬的我，心里还是暗暗地开心能够省下了一些钱，也很喜悦有机会认识到直爽又不做作的朋友。
隔天早上，我把房间收拾好，和他道了别就离开了芝加哥，搭了地铁自己前往机场。
短短的时间里，让我在一个城市里走了一圈，认识了一位朋友。其实，旅行的方式真的很多，有机会在陌生的城市里，睡个好觉，吃吃喝喝，还有个说话交流的朋友，这也算是件幸福的事吧！
当沙发客的小贴士：
- 不要把沙发客主人家当免费酒店。花时间和主人交流，也把你的故事分享给主人听，你会发现更多道地人的hidden gems。
- 可以适当准备小礼物给主人，带上一点小心意。
没有什么大理想，只愿当个小人物。喜欢在安定中找刺激，在刺激中找安定。喜欢思考，喜欢看听画写。喜欢一个人。