在前往哥倫布（Columbus）參與我的交換計劃前，由於需要轉機，為自己安排了在芝加哥三天兩夜之行。第一次踏足美國，隔了半個地球版圖的遙遠，是我離家最遠的一次。說到底，內心多的還是緊張和忐忑不安。成功取得游美簽證的喜悅，多麼踏實，因為申請手續有一定的難度，也聽過很多被拒簽的案例。
然而，最興奮的是在出國前，得到了芝加哥沙發客主的回復，准許我在他家逗留兩夜。當下，我簡直難以置信，心想難道這就是西方社會所謂的自由和開放？這是我還未抵達美國時，就開始深刻體驗到的第一個文化衝擊。
在機場：和沙發客主人初次見面
抵達芝加哥機場的清晨，手上還拿着麵包和星巴克咖啡充饑，伴着我的有大約40公斤的行囊（一個大行李箱、一個60公升背包、一個電腦包和一個隨身包）。沙發客主Cliff 在Arrival Hall看着我的那瞬間，很客氣地歡迎我來到美國，間中還對我的行李之多露出了不可思議眼神。從Cliff手中接過了托他幫我買的電信卡，開始和遠方的家人報平安。
看着他熟悉，我陌生的城市
上了Cliff的車子，他迫不及待地把我帶往北島公園（Northerly Island Park），很自豪地和我分享芝加哥市中心的高樓聳立。在路上，他還細說了芝加哥的市中心分布位置，我不太有印象，也許那時還不太習慣美式英語的發音，只記得他說過：“只要認得東南西北大街，在這裡你是不會迷路的”。
一切好像都還在夢幻之中，我不知道那是真實的嗎？
二十多小時的飛行時間讓身體已經不在狀況里，一抵達機場，還來不及自己探索，就已坐在陌生又友善的新朋友車裡。
Cliff 的住所在 Sedgwick 地鐵站附近，與芝加哥市中心 （Chicago Loop）只隔了兩站，去市中心只需15分鐘，非常方便。他租了一間三層樓套房的其中一樓，作為自己的工作室。除了有一個雙銀幕電腦的工作角落；屋裡還擺滿了零零碎碎的雜物；客廳里擺放着各種樂器和音響設施。看了一看沙發，感覺還挺寬敞，心想我應該還能睡得不錯。
我竟然有一間獨立房間，不需要睡沙發
這時，Cliff把早已清理乾淨的空房鑰匙遞了給我，告訴我這是他專為沙發客保留的空房。對於預料之外的私人空間，我真是感到受寵若驚，再次體驗到這世界還真是有好人。
他上班前，把之前沙發客留下的Ventra交通卡交給我（只需充值便能使用，讓我剩下5美金的辦新卡費用），還細心地提醒了我： “如果想調適時差，最好的方法是現在出門，到處逛逛，晚上才回來好好睡覺，只是建議，可以考慮看，好好享受吧！ “
採取了Cliff的建議，在芝加哥的市區里閑逛了整個下午。（芝加哥一日遊記：似夢境，似如夢初醒，在芝加哥市區一日游）
Couchsurfing的好處——有個人陪你說說話
傍晚，我回到了沙發客家裡，很簡短地分享今天所見所聞。回到房裡，躺下到醒來，直到新的早晨，感覺只過了幾秒鐘，其實我已經酣睡如泥了12個小時，時差也完全調適好了。還未出門前，趕快整理了衣物，昨天出門衣服單薄，今天必須加強保暖，給自己多帶了一件圍巾和擋風手套。
Cliff帶了我到他平常都會去的早餐店，我似模似樣地學着他，點了一份牛肉漢堡。我心想： “天啊，我的早餐竟然就是薯條漢堡和可樂，這未免也太……豐盛了吧？” 和Cliff在飯桌上的話題圍繞在東方和西方社會的文化語言差異。他非常開明，還學着中文，用着微信。我們雞同鴨講，他說著那不標準的中文，我說著馬來西亞式的英語，交流了一個早上。
早餐後，他需要上班，我獨自一路向北到芝加哥植物園。 （植物園遊記：美國 | 芝加哥 – Chicago Botanic Garden 在植物園擬一篇《風和日麗的上午》）
在餐廳：AA制是王道，小費是禮貌
夜晚，我回到市中心，和Cliff約好在一個披薩店會和，準備體驗芝加哥獨特的深盤披薩。厚底大餡，從酥脆的麵皮到微微發辣的西紅柿醬都讓我難以忘懷。結賬時刻，我主動付款，真心想答謝他的接待，怎麼知道，這樣的動作讓他感到不快，並要服務員讓我們平分付款。
付款時，他和我解釋了這裡的文化都是自付的，而且會在結賬時給小費，那是文化和禮貌。一臉尷尬的我，心裡還是暗暗地開心能夠省下了一些錢，也很喜悅有機會認識到直爽又不做作的朋友。
隔天早上，我把房間收拾好，和他道了別就離開了芝加哥，搭了地鐵自己前往機場。
短短的時間裡，讓我在一個城市裡走了一圈，認識了一位朋友。其實，旅行的方式真的很多，有機會在陌生的城市裡，睡個好覺，吃吃喝喝，還有個說話交流的朋友，這也算是件幸福的事吧！
當沙發客的小貼士：
- 不要把沙發客主人家當免費酒店。花時間和主人交流，也把你的故事分享給主人聽，你會發現更多道地人的hidden gems。
- 可以適當準備小禮物給主人，帶上一點小心意。
沒有什麼大理想，只願當個小人物。喜歡在安定中找刺激，在刺激中找安定。喜歡思考，喜歡看聽畫寫。喜歡一個人。